La Vallée des Lys

Chooser of the Slain

Entendons-nous bien : nous ne parlons pas là d’une ou deux scènes à l’eau de rose d’un Final Fantasy (avec tout le bien que j’en pense) prévues pour tirer la larmichette des adolescent-e-s, ni le cinéphile assistant pour la trente-septième fois à la mort de Sean Bean à l’écran, mais bien d’un jeu dont les implications émotionnelles sont entièrement bouleversantes. On trouve nombre de "tops" répertoriant les tearjerkers du média ou les jeux vidéo les plus tristes, mais il ne s’agit souvent pour ces titres que de quelques scènes, la perte douloureuse d’un personnage important, la tristesse d’abandonner un monde qu’on a adoré parcourir ou la mélancolie qui s’en dégage. Valkyrie profile va bien plus loin tant la tristesse, la mort et le deuil font partie intégrante de son scénario, et influencent grandement son gameplay.

Puisant ses racines dans la mythologie nordique, l’histoire commence à la veille du Ragnarök, la guerre qui entrainera le crépuscule des dieux. Pour préparer le futur assaut des Ases contre les Vanes [1], le roi Odin ordonne à sa Valkyrie Lenneth de récupérer les âmes des potentiels héros tombés dans des circonstances tragiques, et de les faire croître afin d’envoyer ces Einherjars garnir les forces vives du Valhalla avant l’assaut divin. Si l’exploration de donjons, les phases de plateformes et les combats au tour par tour sont de la partie, le jeu se distingue surtout en confiant une grande partie de sa narration à la fin de vie des personnages. Il place le joueur en position de spectateur impuissant, contraint d’assister par les yeux de la Valkyrie aux destins cruels qui se jouent devant elle. Drames et injustices sont légion dans ce Midgard médiéval, et Lenneth n’a clairement ni le droit ni intérêt à sauver la victime, toute veuve ou opprimée qu’elle soit.

Mórrígan

Le jeu est assez systématisé par sa structuration en chapitres chronométrés et son nombre important de personnages recrutables — plus de 20. Utiliser la concentration spirituelle pour capter les trépas imminents, puis assister passivement aux phases de recrutement avant d’aller se faire un ou deux donjons et envoyer quelques héros dans le palais d’Odin pour satisfaire aux exigences de Freya. Tout cela aurait pu diluer l’empathie du joueur, mais il n’en est heureusement rien. Il ne suffit pas de presser X pour présenter ses respects aux morts. Exécutions sommaires, suicides, tortures mal maitrisées, trahisons : pour tout attendu et inéluctable qu’il soit, le décès d’un personnage n’est jamais traité par-dessus la jambe, et s’il n’est qu’un spectateur durant ces phases souvent bavardes — plusieurs dizaines de minutes — le joueur en ressent tout le poids. Au début on résiste, mais ça finit par craquer. Inéluctablement. Pour moi comme pour beaucoup d’autres, c’est la petite Yumei qui m’achève souvent. Ces jeunes gens qui cinq minutes plus tôt ne faisaient pas partie de nos vies nous émeuvent plus que de raison, possiblement du fait de cette satanée musique, belle mais déchirante. Et peut-être pour sa mort causée par un vœu sincère, pris au sens littéral par un dieu à l’humour décidément cruel. La gorge se serre, les yeux piquent ; lentement mais sûrement, ça coule.

On peut bien sûr rester de marbre devant la vie déclinante de l’un ou l’autre des héros présentés, d’autant plus quand ils sont peu charismatiques (Belenus) ou qu’une partie des informations manquent [2] pour comprendre les raisons de leur disparition. Mais chacun finira par soutenir ses poulains, ceux qu’il trouve les plus valeureux, ou simplement les plus intéressants en termes combatifs. Ceux-ci se tailleront une place de choix dans l’équipe type, tandis que les autres resteront sur la touche jusqu’à l’heure de rejoindre Asgard.

Paradoxalement, Valkyrie Profile n’est pas un jeu qui provoque la dépression. La charge émotionnelle qu’il véhicule n’est pas conçue pour faire pleurer à chaudes larmes, mais au contraire pour provoquer l’attachement aux nouveaux membres de l’équipe. On connait désormais les grandes lignes de leurs vies et de leurs motivations, et avons assisté à ce moment ô combien intime qu’est l’heure de leur mort. La relation affective à ces nouveaux amis que l’on accueille à bras ouvert est donc bien réelle, ou finira de se tisser au cours des nombreux combats à venir. Même le charismatique Lezard Valeth, qui possède toutes les caractéristiques de l’antagoniste (rire sardonique, discours grandiloquent, apparente omniscience et penchants étranges) et une place particulière parmi les personnages de la série, reste l’une des recrues les plus appréciées des joueurs pour la folie qu’il apporte. Pour décousue que soit la trame [3], on finit tout de même par tisser des liens entre les évènements pour en dégager les grandes lignes. On assistera ainsi à la mort progressive de tout un groupe de mercenaires, condamnant la seule survivante à vivre avec la souffrance d’avoir perdu ses amis et l’incapacité à les venger. Une autre suite d’évènements, toute aussi dramatique, liera la sombre destinée des sorcières et mages de Flenceburg. C’est enfin le fil rouge du jeu, porté par un jeune homme et ses souvenirs, qui liera solidement le scénario dans un tout cohérent.

Such is your Fate

Au travers de ses sprites et portraits impassibles, Lenneth renvoi au joueur l’image détachée de la Valkyrie stoïque accomplissant sa tache sans broncher malgré la détresse de ceux qu’elle côtoie. C’est également celle qu’en auront ses futures recrues [4] qui apprendront à la connaitre. Mais si le joueur s’habitue au cours du jeu à supporter le poids de ces morts, Lenneth suivra le chemin inverse. Les rencontres successives, la pénibilité morale de sa mission, des évènements troublants qui la feront douter du bien-fondé de cette dernière, mais également des indices apportés par des éléments extérieurs, en douleur lancinante auront raison de son inflexible volonté. Lasse, elle finira par ne plus supporter son insensibilité de façade et remettra en cause l’immuabilité de son destin. Comprenant alors qu’elle a perdu tout ce qui lui était cher, elle s’effondre en pleurs au beau milieu du champ de muguet efflorescent [5], laissant le joueur encaisser ce déchirant tableau.

A mesure que se rapproche l’heure du Ragnarök, le thème de la mort laisse peu à peu sa place dans le paysage narratif, au profit de la recherche des origines de la Valkyrie qui semblent fortement liées à une certaine jeune fille aux cheveux argentés. On effleure également sa relation avec ses deux "sœurs" divines [6], lesquelles partagent avec Lenneth un seul et même corps mais possèdent des personnalités diamétralement opposées. Une transformation morale a donc lieu au fil du jeu, Lenneth laissant de côté sa froideur pour en devenir presque humaine. Point culminant de ce changement de paradigme, la "vraie" fin du jeu verra Lenneth abandonner son enveloppe divine pour celle d’une demi-humaine capable de sentiments purs, non sans avoir endossé le rôle de déesse de la création [7]. Ce happy ending classique [8] pose Lenneth et son âme sœur, Lucian, en bâtisseurs de monde, tels les Líf et Lífþrasir de l’Edda Poétique. Ce seront alors des larmes de joie qu’on attendra du joueur, ou du moins la satisfaction intense d’avoir atteint le terme de cette belle aventure.

Valkyrie Profile, premier du nom, restera un jeu à part dans le paysage vidéoludique, et cher au cœur de certains joueurs pour les raisons évoquées plus haut. Son scénario largement porté par des scènes longues et poignantes lui donne un cachet rare, que n’auront malheureusement pas réitéré ses suites, plus conventionnelles sur cet aspect-là. Nul doute en tout cas que les amateurs avisés de bons RPGs l’auront à jamais gravé en leur âme.