Zéro bla-bla

L’école Nintendo

De Paper Mario : Sticker Star à Pokémon X et Y, en passant par Luigi’s Mansion 2, Fire Emblem : Awakening et Mario & Luigi : Dream Team, il ne faut aucun doute que Nintendo nous a abreuvés cette année de gros titres. Rien de très original mais avec, comme à l’accoutumée, une légère mais constante amélioration des gameplays, des genres et des franchises. Toutefois, comme on l’avait déjà souligné ici dans un article plutôt violent, cela ne l’empêche pas de tomber dans un de ses pires travers, à savoir un bavardage continuel et insupportable.

Depuis le succès de la Wii, jouer est devenu un acte de foi chez Nintendo et les jeux, qui doivent être accessibles à tous les publics, sont bardés d’indications, de conseils et d’explications. Si pour un simple Mario, ces aides sont relativement simples, elles deviennent envahissantes lorsqu’il s’agit de faire vivre un monde ou une narration comme dans Mario & Luigi : Dream Team. L’exemple le plus brutal est sans doute NintendoLand, formidable jeu de société, disponible au lancement de la WiiU, où toute la philosophie de Nintendo s’incarne dans Monita, un écran doué de parole qui débite au rythme d’un escargot le tutoriel de chaque mini-jeu [1].

Ce n’est pas pour rien que Monita se retrouve maquillée ou travestie dans les mini-jeux du titre, parfois en souffre-douleur, parfois en adversaire, parfois en alliée. Créé pour être ludique, ce personnage prend des airs de professeur ronflant et les informations transmises deviennent alors lourdes et indigestes. Entendre le son de sa voix devient une punition et l’on finit par expliquer le jeu aux nouveaux arrivants.

Même chose pour le fameux Mario & Luigi : Dream Team où, au bout de vingt heures et quelques, le jeu continue à rajouter des éléments neufs — coups spéciaux avec Luigi, combats uniques contre des géants — mais les introduit systématiquement par une leçon accompagnée d’une musique crispante et d’un menu : "Avez-vous compris ? OUI / NON". Soupir agacé : on veut jouer et tant pis si l’on perd. On découvre plus tard toutes ses explications dans un mode d’entraînement où l’on teste ses nouvelles attaques qui demandent de la précision et du contrôle.

Il y a de quoi avoir peur en voyant débarquer un nouveau Zelda, celle d’être continuellement tenu par la main par Nintendo, tuant dans l’œuf toute sensation d’aventure et de liberté. Surtout qu’en parallèle, la série bat de l’aile : après deux épisodes ratés sur DS (une pâle copie de The Wind Waker et un Spirit Tracks sans âme), Nintendo avait raté le coche sur la Wii où l’on attendait un grand jeu [2] et où l’on a eu le plus parfait exemple de jeu coincé entre deux publics et incapable de provoquer autre chose que de l’ennui pour le joueur invétéré.

Skyward Sword, plombé par ses tutoriels et ses aides, ne donnait pas envie de jouer : aux portes du premier donjon, il demande au joueur s’il est sûr de vouloir entrer — soit le message inverse du fameux "It’s dangerous to go alone ! Take this !" du premier épisode de la série sorti en février 1986. Ce "on", c’est évidemment l’interface que le jeu impose : une épée nommée Fay, qui évoque avec son ton informatique la Monita de NintendoLand tout autant que le trombone de Word. Ce compagnon, uniquement pratique, est une aide précieuse pour les débutants et une punition pour les habitués. Là où Microsoft a toujours jugé bon la possibilité de pouvoir désactiver ce service, Nintendo continue à offrir des jeux sans choix de difficulté [3].

L’entre-deux

C’est donc avec une certaine appréhension que je démarrai A Link Between Worlds. Il faut dire que l’aspect commercial crève les yeux : le jeu surfe sur l’incroyable aura de A Link To The Past et le feeling retro qui fait vivre en ce moment la majorité de la scène indépendante. Il suffit de jeter un œil aux artworks officiels pour se rappeler du Link un peu gauche, avec son énorme mèche eighties. Les développeurs ont repris non seulement le level design du "jeu original", mais aussi les musiques, les objets et l’emplacement des donjons. Les fans — de grosses vaches à lait — n’auront qu’à repasser à la caisse deux mois après l’inutile remake HD de The Wind Waker.

Et pourtant... quelque chose marche. Ou plutôt, quelque chose remarche : après une année de jeux en demi-teinte (un Fire Emblem trop facile, un Mario & Luigi bavard, un Paper Mario vite pénible, etc.), on a le sentiment de mettre ses mains sur un pur produit Nintendo, celui qui déforme le temps, celui plein de petites idées non pas révolutionnaires mais incroyablement plaisantes et bien trouvées. L’interface, reléguée à l’écran du bas [4], est claire, pratique et dotée de raccourcis plutôt malins.

La vraie surprise réside dans le mutisme dont le jeu fait preuve : peu de dialogues, tous très efficaces et directs, quasiment aucune mise en scène et une introduction courte. Nintendo semble avoir réalisé brutalement que toute la narration de Zelda se trouve dans les actions et les environnements, pas dans le développement des personnages ou dans des histoires complexes. Link est seul, vaguement aidé par quelques adjuvants extérieurs et sans grand intérêt et affronte tous les obstacles qui ont fait la réussite des bons épisodes précédents : monde ouvert, objectifs clairs avec une possibilité d’exploration, quêtes annexes inutiles donc indispensables, multiplication des objets qui vont demander du backtracking, etc. Tout au plus A Link Between Worlds rappellera au joueur de faire régulièrement des pauses — la grande manie de Nintendo — et encore uniquement lorsqu’il sauvegarde. Raison de plus pour prendre des risques.

L’intrépide

Il faut dire que pour faire passer la pilule au top management, les développeurs ont choisi de rendre le jeu encore plus ouvert en permettant de louer, dès le début de l’aventure, quasiment tous les objets. Le jeu perd en surprise ce qu’il gagne en flow, en rythme coulant. On n’est jamais bloqué, au sens où il existe toujours d’autres chemins à parcourir et d’autres lieux à explorer. On revient sur ses pas sans arrêt et ce n’est pas grave, chaque écran, comme à l’ancienne, recelant secrets et mystères. On est de nouveau un petit aventurier avec son épée et ses pouvoirs, chose qui avait presque disparu de Skyward Sword. Ces sensations rendent à The Legend of Zelda ses lettres de noblesse, ou en tout cas évoquent la grande époque de la série. Quant à ceux qui habituellement se perdent ou se retrouvent bloqués, ils auront la possibilité d’utiliser une paire de lunettes pour recevoir des indices, moyennant les pièces de jeu, cette monnaie gagnée lorsque l’on marche avec sa 3DS.

Reste un problème majeur : la difficulté. En basant une partie du jeu sur une économie très fragile (on loue ou on achète les objets avec des rubis), le joueur peut rapidement devenir un gros bill, surtout s’il est atteint du fameux toc récurrent chez les joueurs de Zelda : le cassage de pots et le défrichage d’herbes hautes. On nage très vite dans les rubis et malgré les tentatives des développeurs pour pallier ces écarts, la difficulté s’abaisse pour frôler le degré zéro. C’est une promenade de santé, une balade d’une facilité déconcertante [5]. Il faut attendre l’arrivée de quelques passages plus ardus, ou un ou deux donjons réellement complexes, pour être un peu secoué par le jeu.

Avec ce A Link Between Worlds, il est donc question pour Nintendo de remettre certaines pendules à l’heure, notamment en s’appliquant à construire des donjons étonnants qui jouent autant sur les items que sur le relief 3D. Ce dernier, bêtement décrié ou trop souvent désactivé, apporte une étonnante lisibilité et une vie incroyable à Hyrule. Les développeurs se retrouvent à créer des donjons verticaux et limpides, soutenus par le second écran de la 3DS. Le level design est marquant, d’autant plus que l’on retrouve disséminées sur l’overworld des salles à énigmes, où le joueur devra mêler skill et raisonnement. Plutôt rafraîchissant, là où les derniers Zelda nous avaient plutôt habitués à une montée en puissance parfois étouffante, entre un premier donjon pour débutant et un dernier temple corsé.

Là où le jeu montre sa vraie richesse, c’est dans son utilisation du gimmick de Link plat, un océan de possibilités que A Link Between Worlds explore tranquillement, sans se presser, plutôt sûr de lui. Chaque élément de gameplay (exploration, combat, plate-forme) est modifié par ce pouvoir qui rappelle les éclairs de génie des deux premiers Paper Mario sur N64 et GameCube : on tourne en rond devant un obstacle avant de trouver la solution, a posteriori bêtement évidente. L’exemple le plus marquant se trouve sans doute dans la quête des Ti’gorneaux (des bernard l’hermite qui s’accrochent un peu partout). Après avoir tenté de les arracher ou de les frapper pendant quelques minutes, on se rend compte qu’il suffit de se glisser derrière eux en étant plat et sortir du dessin.

Jeu mineur avant tout parce qu’il reste un demi remake et un épisode portable, A Link Between Worlds porte toutefois les promesses d’un retour en arrière vers des valeurs semble-t-il oubliées : aventure, exploration, découverte. Il résume à la perfection de dilemme de la série, qui n’arrive pas à modifier son fonctionnement, coincé entre deux âges, deux époques. Si le fan-service agacera ou charmera les puristes, on ne peut que saluer l’effort de Nintendo : vous ne croiserez aucune épée qui parle, aucune télé qui explique comment jouer et pas la moindre fée en vue pour vous indiquer ce qu’il faut faire. Et ce silence fait du bien.