Le jeu de l’année 1997

3,8 Go

Plus de 130 donjons. 244 quêtes. Un système de missions aléatoires. Neuf villes importantes et des dizaines de villages. 60 000 lignes de dialogues. Des centaines d’heures de jeu. Le contenu de Skyrim est absolument inattaquable : on avait rarement vu, surtout de nos jours, autant de lieux, de personnages, de dialogues ou de grottes sur un même DVD. Dès les premières minutes, Skyrim en impose : la liberté est totale, effrayante. Si le territoire est à peu près aussi grand que celui d’Oblivion, l’épisode précédent, la topographie accidentée — montagnes et collines, gorges et rivières — accentue la sensation de gigantisme.

En jouant, la première sensation, alors même que le blister bouge encore dans la poubelle, c’est que l’on fait face à un océan de possibilités, que tout est à faire, tout est à tenter. On peut se battre, se marier, suivre la quête principale ou se balader à cheval ; on peut devenir un grand héros, un solitaire, un mercenaire. Chaque zone est étonnante, un océan de glace, des geysers, une forêt enfermée dans une grotte. Lorsque l’on pense avoir tout vu, le jeu surprend ; au détour d’une quête, le joueur ébahi découvre un territoire immense, grand comme la moitié de Bordeciel mais souterrain, sombre et à explorer, comme au premier jour. Les premiers jours, les aventuriers se concentrent sur une seule ville, d’autres traversent la carte avec leur bite et leur couteau, pour aller aider la Légion ou rejoindre le collège des mages. Il y a là tant à faire que certains se découragent. Les abandons sont nombreux. Les développeurs ont beau avoir tracé un chemin — les deux villes les plus importantes de l’aventure se trouvent tout de suite au nord du point de départ —, les joueurs se perdent, ils errent, incapables de choisir une quête ou une destination.

En libérant le joueur des couloirs et des sentiers battus, en faisant disparaître le fil d’Ariane devenu trop commun, Bethesda ne donne que le point d’arrivée, une flèche [1], posé sur une carte immense. C’est au joueur de décider du chemin. On veut y aller directement, à vol d’oiseau, mais on ne peut pas ; une montagne nous sépare de l’objectif, une rivière nous barre la route, une grotte nous attire, un géant nous fait faire un détour. Le joueur est livré à lui-même, pour le meilleur et pour le pire.

Le jeu au joueur

Ce qui différencie le plus Skyrim des autres jeux de rôles sortis ces dernières années, occidentaux comme japonais, de Dragon Age : Origins à Xenoblade, c’est qu’il n’y a jamais aucune cinématique. Le joueur contrôle son personnage du début à la fin, avec ici et là quelques moments scriptés, pas plus de quatre ou cinq. La caméra reste solidement attachée au héros à l’exception d’une seule séquence de la quête principale ou du game over. Le reste du temps, le joueur est aux commandes de ce qu’il voit et de ce qu’il vit. En jouant à Skyrim, il signe un pacte ; il devient l’acteur, le scénariste, le réalisateur, le monteur et le cadreur de sa propre aventure. À tout moment. Si par mégarde il se balade dans la pièce lorsqu’on lui confie le poste d’archimage du collège de Fortdhiver, le joueur peut rater le dialogue ; s’il était accroupi lorsqu’il a validé une quête, il se peut qu’une révélation lui soit annoncée .

En donnant cette liberté, Bethesda ouvre deux chemins. D’un côté, il ouvre toutes les portes et toutes les fenêtres, mettant le joueur au centre d’une aventure qui est la sienne, unique et qui ne pourra jamais être vraiment reproduite ; de l’autre il rend tout aléatoire et soumis à un hasard parfois bénéfique, parfois néfaste. Un combat contre un dragon peut-être un superbe moment en haut d’un promontoire, face au soleil couchant, comme une longue séquence de foire à l’empoignade dans une ravine. Le système de jeu même annule parfois l’impression de puissance : vous terrassez en deux coups d’épée bâtarde une liche aux pouvoirs ancestraux mais vous êtes déchiqueté en deux par un ours au sortir de la caverne. Cette notion de liberté excessive, presque maladive — nous y reviendrons plus tard —, rapproche le jeu d’une partie de roulette russe. Certains trouveront tel donjon formidable et complexe, d’autres l’auront en souffrance. Difficile de juger un jeu aussi aléatoire au fond, aussi changeant.

Il est difficile de ne pas parler ici de Fallout 3 [2]. Développé par Bethesda et sorti en 2008, le jeu reprenait grossièrement toutes les ficelles de The Elder Scrolls tout en les affinant pour se rapprocher de l’esprit de la série originale. Il était question dans Fallout 3 (et encore davantage dans sa suite, Fallout : New Vegas développé par Obsidian Entertainment) de choisir un camp, de choisir un alignement. Ces choix, quasiment inexistants dans Skyrim, scindaient l’aventure : pour tout voir, il fallait refaire le jeu et prendre d’autres chemins. Bethesda fait ici un pas en arrière et un pas de géant.

Narrations & contradictions

Noyé sous la liberté envahissante, Skyrim s’étire dans toutes les directions, ne prenant aucune décision, ne condamnant aucune erreur. Résultat, tout est figé. Devenu archimage, roi des voleurs et héros de l’Empire, le héros est toujours ce prisonnier sauvé de justesse, il est traité par tous comme s’il était un étranger, un moins que rien. C’est là que Skyrim montre ses vraies limites. Malgré son moteur remis à neuf — un ravalement de façade nécessaire —, le jeu repose encore et toujours sur son système antédiluvien et une narration efficace mais datée. Donner toute latitude au joueur, c’est déshabiller le personnage. Il n’est rien, ni personne, et ses quêtes — que ce soit sauver le monde, aider le soulèvement de la province ou rétablir la grandeur de la guilde des voleurs — n’ont finalement pas ou peu de portée. On suit la flèche de quête, on pourfend les ennemis qui nous attaquent, tout cela est finalement plus automatique que désiré.

Derrière le classicisme se cache aussi des contradictions difficilement soutenables pour le fanatique de jeu de rôles. Skyrim ne possède aucun garde-fou qui empêche le joueur de commettre une faute de roleplay. Dans Dragon Age : Origins, nos compagnons commentaient vos actions suivant leur alignement ; ici, il n’y a aucun juge, même pas vous. On peut aider l’Empire à reprendre la main sur Skyrim et, en même temps, assassiner l’Empereur. Deux quêtes différentes, que l’on peut faire dans l’ordre que l’on veut, mais qui n’agissent pas l’une sur l’autre. Au mieux, le joueur qui roleplay — qui joue le jeu — décidera de ne pas tuer l’Empereur ou aura bien avant cette quête détruit la Confrérie Noire.

C’est à ce moment précis que l’on réalise que Skyrim n’enregistre pas la progression. L’aventurier est comme un fantôme, mort décapité à Helgen ; son âme plane sur Bordeciel et ne laisse comme trace que des actions d’ectoplasme. Vous êtes Bruce Willis. Bien sûr, certains PNJ auront des phrases différentes. Un garde de Solitude vous dira l’air sombre que l’Empereur a été assassiné. Et il sera capable, quelques secondes plus tard de vous remercier d’avoir aidé l’Empire. Mais les pixels ne bougeront pas ; les villes seront les mêmes ; le regard des gens n’évoluera pas. Le chef des voleurs se fait haranguer par un des siens comme s’il venait d’arriver, le mage de la cour de Blancherive vous proposera encore et encore d’aller au collège de Fortdhiver pour vous instruire, et ainsi de suite.

Plus triste encore, Skyrim a, à la fin du jeu, l’occasion de marquer le coup. Le joueur se retrouve dans une sorte de Valhalla immense où vivent tous les héros. Le lieu idéal pour faire le point sur les actions du joueur ou, comme dans les épilogues de Fallout, Dungeon Siege III ou Dragon Age : Origins, de clore l’histoire une fois pour toutes, de croiser les personnages de notre aventure. Mais Bethesda n’en fait rien. Cette zone contient quelques maigres informations, au sujet de Talos par exemple, mais au final, ne délivre aucun moment magique alors que c’était le moment parfait. Quelques instants plus tard, le boss terrassé, le héros se retrouve seul sur la Gorge du Monde. La quête principale est terminée. Personne ne lui parle. Aucune flèche d’objectif n’apparaît. Il est soudain comme abandonné. Pourquoi a-t-il fait tout ça ?

Meilleur jeu de l’année 1997

Cette petite blague n’en est pas réellement une. Skyrim est un jeu étonnant, engoncé dans un modèle antédiluvien, vieux et vieilli par les tentatives plus ou moins réussies de la concurrence : Bioware et sa volonté de devenir mainstream, Square-Enix qui déboulonne maladroitement le J-RPG avec Final Fantasy XIII, Atlus et ses Persona mâtinés de liens sociaux. Le jeu de rôle évolue, change, bouillonne et même lorsqu’il reste "classique" (Lost Odyssey, la série des Tales of, Dungeon Siege III ou Dragon Age : Origins par exemple) c’est sur son gameplay ou sur son histoire ou sur ses personnages. Skyrim coche toutes les cases sur la check-list du jeu des années 90, plus un clone génétiquement modifié qu’héritier de titres comme Might & Magic, Lands of Lore, Eye of the Beholder... en quelque sorte, les premiers The Elder Scrolls.

Les ventes exceptionnelles du jeu prouvent qu’il y a encore une cible pour le jeu de rôles jouable en solo [3] et quelque part vient contredire l’envie de Bioware qui cherche à adoucir les contours rugueux d’un genre vu comme "de niche" pour attirer un public plus ouvert. Mais Bethesda n’a, visiblement, pas le talent d’écriture d’un Bioware ou d’un Obsidian ; après le sursaut de Fallout 3 — où certaines quêtes valaient réellement le détour —, on retombe sur une écriture au pire plate, au mieux ultra sérieuse. Dans sa catégorie, où il est maintenant le seul ou presque, Skyrim impose par son poids et sa démesure ; mais, une fois mis à plat, après avoir visité toutes les villes et fait la majorité des quêtes, le jeu se révèle fermé et bloqué. Il n’y a finalement aucune récompense visible, aucune sensation d’évolution. Niveau 5 ou niveau 50, le joueur affrontera les mêmes dragons, devra faire la queue à la forge et aura droit à une remarque désobligeante la première fois qu’il parlera à quelqu’un.

On l’a compris, Bethesda a mis l’accent sur la liberté. Faire ce qu’il nous plait, jouer comme on veut, terminer toutes les quêtes, être un criminel et un héros en même temps. En retirant toutes les contraintes, en se fiant uniquement à leur système de jeu et en refusant de prendre le contrôle de la caméra, les développeurs en demandent sans doute trop aux joueurs : se mettre eux-mêmes des barrières, choisir leur destinée, refuser de faire certaines actions. Malgré tout ses défauts et le malaise dans lequel il peut plonger certains aventuriers, Skyrim est un jeu comme on n’en fait plus. Pour de bonnes ou pour de mauvaises raisons.