Le gameplay cérébral

Au premier abord, le gameplay d’un jeu d’aventure point&click n’a que peu à voir avec celui d’un jeu d’arcade, basé sur l’adresse et les réflexes. Les règles ou l’objectif y sont souvent énoncés par un personnage ou une exposition narrative et le joueur est en général plus observateur qu’acteur, sollicitant sa réflexion. Autrefois d’une redoutable complexité, les jeux point&click ont subi quelques évolutions afin de rester, tant bien que mal, dans le coup. Trop simples pour les vétérans mais trop intellos pour les enfants du FPS, les point&click sont devenus le jeu d’aventure à l’ancienne, appellation qui en dit long. Ses représentants ou héritiers modernes tracent parfois la voie d’un gameplay particulier, que nous qualifierons de cérébral et dont nous allons examiner quelques exemples.

Matière grise

Dans Gray Matter, point&click pure souche sorti il y a un an, l’héroïne Samantha est une jeune magicienne enquêtant à Londres sur un mystérieux club d’illusionnistes très privé. De façon à lier le gameplay à l’intrigue, la conceptrice Jane Jensen a imaginé un système de "tour de magie" : à certains moments de l’aventure, une icône indique qu’il est possible d’effectuer un tour pour débloquer une situation. Le joueur doit alors se reporter au manuel de magie de Samantha, qui présente des tours et la façon de les réaliser, afin de choisir un numéro. Une interface lui demande ensuite de lister les différentes actions : préparer un objet dans une main, détourner l’attention, glisser tel objet dans une manche, intervertir deux cartes etc. Le gimmick peut paraître original mais en réalité, il ne fait que mettre noir sur blanc le processus mental par lequel le joueur de point&click en vient à résoudre les énigmes proposées par le jeu. Les situations nécessitant souvent plusieurs étapes (dont certaines totalement saugrenues) pour être débloquées. Gray Matter formalise donc, de façon cohérente avec sa thématique, ce gameplay cérébral qui s’applique autant dans la tête qu’à l’écran : en fonction du contexte, de son inventaire et des ressources immédiatement disponibles, le joueur doit imaginer quel tour de magie s’adaptera le mieux à la situation, en vue de la débloquer.

Le chemin

Mais tout spirituels qu’ils soient, les point&click gardent souvent une interface et des commandes les rattachant, même lointainement, aux jeux "mécaniques". Certains studios essaient pourtant d’aller dans une direction purement narrative, misant tout sur le potentiel émotionnel du genre en délaissant presque totalement le "superflu" ludique. C’est le cas de The Path du studio belge Tale of Tales (2009). Le joueur y est invité à incarner tour à tour six chaperons rouges d’âge différent, avec à chaque fois le même objectif : aller chez Mère-grand en suivant le chemin. Concrètement, il est tout à fait possible de terminer le jeu en suivant cet objectif en moins de vingt minutes, mais cela n’a pour ainsi dire aucun intérêt. Comme dans le conte de Perrault, c’est la désobéissance à cette mission initiale qui fait l’histoire : s’écarter du chemin, se perdre dans la forêt, explorer des ruines, rencontrer d’autres personnages… Il y a bien une jouabilité dans The Path (en gros : se déplacer et interagir avec un élément du décor) mais l’essentiel est ailleurs. Lors de ses déambulations, le chaperon tombe sur des objets, vestiges, qui réveillent en elle des souvenirs, volontairement flous pour laisser l’imagination du joueur travailler. Puis le chaperon trouve son loup, avec qui la rencontre reste toujours suggestive. Le joueur est alors autorisé à visiter la maison de Mère-grand et les souvenirs glanés çà et là changent ce qu’il y trouvera. La récompense du voyageur passe alors non pas par l’accomplissement d’une "quête principale" mais par tout ce qu’il existe de facultatif à côté.

Souvenirs brisés

Ce dialogue entre le jeu et le joueur a été exploité de façon beaucoup plus poussée dans un jeu d’aventure plus traditionnel. Shattered Memories du studio anglais Climax (2010) est une relecture du jeu Silent Hill sorti par Konami en 1999. Si le jeu original est un survival horror avec de nombreux monstres à tuer, le remake opte pour une progression plus proche du point&click, avec de longues séquences sans action où tout passe par l’observation et la résolution d’énigmes. Mais de façon à impliquer le joueur dans le voyage psychologique vécu par le protagoniste (dimension que la série a toujours revendiquée avec plus ou moins de réussite), le studio Climax a introduit de nombreux détails changeant d’une partie à l’autre, en fonction de la façon de jouer. Dès le début, un psychiatre vous pose plusieurs questions servant à définir votre "profil", puis le jeu s’adapte à votre comportement : selon que vous soyez curieux, méthodique, bourrin, attiré par des images à caractère sexuel… les décors, personnages et dialogues ne seront pas les mêmes. Mécaniquement, le jeu reste strictement identique d’un joueur à l’autre mais le ton et le ressenti peuvent varier considérablement. Cette façon de troubler le joueur et de le placer face à ses angoisses participe ainsi admirablement à la réussite du titre, qui devient effrayant non pas parce que tel monstre est trop difficile à tuer mais parce que l’on se sent intimement concerné par son histoire violemment mélancolique.

Trip narratif

Ces trois exemples montrent donc différentes facettes de ce gameplay cérébral propre aux jeux d’aventure. En point&click traditionnel, Gray Matter déroule son intrigue via des énigmes dont certaines couvrent plusieurs chapitres du jeu (comme cette chasse au trésor géante inspirée d’Alice au pays des merveilles). Shattered Memories rompt avec la tradition du survival dont Silent Hill fut l’un des plus emblématiques représentants : point de course à l’armement pour triompher d’ennemis de plus en plus forts mais un autre "jeu" consistant à démêler les fils d’une intrigue à la David Lynch. The Path, sans doute le plus radical des trois, délaisse presque totalement le gameplay mécanique pour offrir un trip narratif dont les tenants et aboutissants sont clairement laissés à la libre interprétation du joueur. Certes, tout cela n’est pas aussi vendeur sur une borne de démonstration que les rutilantes productions AAA. Mais sans aller jusqu’à parler de jeux d’auteur, il n’est pas encore inconcevable de voir cohabiter ces rejetons de l’aventure avec les derniers blockbusters à la mode.