La mort joueuse

Ce n’est sans doute pas un hasard si "prepare to die" est le slogan d’une des plus belles réussites ludiques de cette génération. Peut-être plus encore que "tuer", "mourir" est un des actes vidéoludiques par excellence. Entendons-nous, mourir dans un jeu vidéo est loin de constituer un entraînement stoïcien, qui nous préparerait à effectuer notre dernière sortie : mourir, c’est apprendre à revivre, à repoper, à attendre un "rez", à remettre une pièce dans le monnayeur… La mort est un évènement comme un autre, qui ne vient pas nécessairement interrompre le déroulement de la partie, mais qui en constitue un accroc, qui vient apporter un rien de piment.

Se pencher sur la faucheuse de pixels, c’est ouvrir un bien vaste dossier : comment embrasser un ludème aussi omniprésent, aussi changeant ? Comment ignorer les multiples entrées thématiques qui s’offrent à nous ? Du zombie au fantôme, des deuils mélodramatiques du jRPG aux morts du Digital Battlefield, le sujet paraît inépuisable, et nous ne promettons pas de l’épuiser.

Il faut considérer les mécanismes de la mort : comment rythme-t-elle la partie, comment le joueur apprend-il à jongler avec elle, à l’esquiver ou au contraire à l’accepter comme partie prenante de l’expérience, qui fait tout le sel des jeux à permadeath comme les Rogue-likes ? Il y a un monde du game over de l’arcade au respawn instantané des FPS contemporains, et l’on est en droit, pour paraphraser Cliff Bleszinki qui affirmait à propos de Resident Evil 4 qu’un changement de caméra pouvait inventer un nouveau genre, de se demander à quel point changer la mort pouvait contribuer à ouvrir de nouvelles pistes en matière de gameplay ?

Mais il faut aussi prendre en compte, peut-être à rebours des considérations purement ludiques (comme l’écrivait Sachka Duval, "la mort est jouable [...] mais pas « gamifiable »"), l’importance thématique de la mort : le jeu vidéo nous offre la possibilité d’explorer les limbes, de vivre la mort, de vérifier de visu comment se déroule notre propre enterrement, ou encore de mimer fictivement des rites funéraires comme dans un des plus beaux passage de Lost Odyssey. Il s’agit sans doute trop souvent de flatter le joueur plutôt que de le faire réfléchir. Il existe heureusement des exceptions, comme les Blackwell ou Ghost Trick, sans parler de Planescape Torment.

Au moins le jeu vidéo remplit-il une fonction de divertissement pascalien, dans nos sociétés où l’homme n’est plus si misérable que ça sans Dieu. Jouer avec la mort, c’est peut-être surtout oublier qu’on est mortel, une sorte d’oblivio mori. On piège la Faucheuse comme on peut.