Honorable

Si les jeux d’infiltration nous fascinent, c’est qu’ils nous invitent à devenir fantômes : en dansant entre les gardes, en se faufilant dans l’ombre, le personnage agit comme un poltergeist, un esprit frappeur dans le dos. A l’instar d’Adam Jensen, de Deus Ex : Human Revolution, le héros s’affranchit, et nous avec, de sa condition humaine. Corvo correspond bien à cette figure. Masqué comme le fantôme de l’opéra, il se faufile littéralement dans les trous de souris. Mais peut-être qu’en voulant transformer le personnage en super héros, dans la droite ligne des canons du jeu d’action moderne, les développeurs sont allé trop loin. Guerrier aguerri, Corvo est surtout parfaitement maître de l’espace-temps.

On l’a souvent relevé, ses pouvoirs s’apparentent à celui d’un hacker, d’un tricheur qui manipulerait les règles du jeu afin de se donner des avantages indus : sa vision des ténèbres est un wallhack, sa téléportation tient du speedhack, et le cas échéant il est capable de ralentir le temps pour faire laguer ses adversaires, sans compter l’habituel quicksave qui enlève aux actions toute réelle conséquence. Dans les faits, après un bref temps d’adaptation, le joueur un rien dépité se retrouve aux commandes d’un assassin insaisissable. Ces pouvoirs, accordés par un mystérieux Outsider, dieu roublard qui tient autant de Loki que du jeune vampire imberbe à la Twilight, sont une véritable malédiction ludique : à vaincre sans péril, on triomphe en bâillant... On pourrait presque croire qu’Arkane nous roule dans la farine pour nous apprendre à quel point les tricheurs se gâchent le jeu. La proposition serait charmante, mais elle apparaît hautement improbable.

Liberté laxiste

Sur Rockpapershotgun, un Alec Meer d’ordinaire plus inspiré nous fait la leçon : si nous ne savons pas apprécier Dishonored, nous n’avons qu’à nous prendre à notre façon de jouer, et réapprendre à nous émerveiller devant "l’oignon", cet empilement de strates à peler, qui révélerait sa richesse aux plus attentifs. Pour apprécier Dishonored à sa juste valeur, il faudrait prendre son temps, s’ébahir des détails. En quelque sorte, jouer le jeu impliquerait de la part du joueur une sorte d’éthique, ou du moins l’instauration de règles maison. Il y a là quelque chose qui hérisse : comme si les game designers s’étaient débarrassé, un peu à la légère, du devoir d’équilibrer leur jeu, laissant reposer sur les seules épaules du joueur le devoir d’aller chercher le « fun ». Cette conception laxiste de la liberté de jouer paraît rien moins que paresseuse, d’autant que la difficulté peut aussi être un formidable stimulant à l’imagination du joueur. Quand je bloque sur un obstacle dans Dark Souls, je me remets en cause, je fais feu de tout bois : c’est la démarche du crabe, qui évite prudemment les obstacles. Tout est bon pour vaincre le jeu, y compris l’utilisation de glitchs improbables. En nous laissant "tricher" avec bienveillance, Dishonored nous offre certes un large éventail de solutions pour une situation donnée, mais aucune d’entre elles ne paraît réellement satisfaisante, puisqu’elle n’est rendue nécessaire que par le caprice du joueur.

L’argument qui consiste à placer la responsabilité de la dégustation sur les seules épaules du joueur semble d’autant plus spécieux que l’oignon Dishonored, pour appétissant qu’il paraisse de l’extérieur, manque de saveur à mesure qu’on le dépèce. En tant que terrain de jeu, Dunwall offre des possibilités limitées : les niveaux sont certes assez riches, mais ils sont étroits, et l’exploration n’est pas vraiment récompensée, à moins de se satisfaire de "runes" permettant d’améliorer des pouvoirs surpuissants, ou de textes parsemées sans grande logique ici et là, et dont la lecture nous sort du jeu. D’ailleurs Corvo, qu’il soit en quête de vengeance ou de justice, n’a que faire de tout ce bric à brac, aussi encombrant que le capharnaüm qui empesantissait Bioshock. On pourrait à la rigueur admettre qu’il faille prendre plaisir à jouer des tours aux gardes. Il y aurait là quelque chose de jouissif, si seulement ceux-ci n’étaient pas aussi bornés. Non seulement leur IA est assez timide, ne remarquant pas par exemple la disparition d’une sentinelle. Mais surtout ils se ressemblent tous et répètent en boucle les même lignes de dialogue. Corvo n’a pas beaucoup de mérite à ridiculiser des ennemis robotiques, aussi prévisibles que lents à la détente.

Une ville en trompe-l’oeil

Enfin, c’est surtout narrativement que Dishonored ne tient pas ses promesses. Les qualités architecturales de Dunwall ne suffisent pas à nous immerger dans un univers d’où les mécanismes ludiques s’acharnent à nous rejeter. Mené par le bout du nez du début à la fin, Corvo rencontre une galerie de personnages prévisibles, pour lesquels il est difficile de sentir la moindre empathie. Comme si en devenant fantôme, le personnage se retrouvait dans un monde de spectres, peuplé de conspirateurs à la petite semaine, de vieilles sorcières folles, ou de gentilles soubrettes, dont aucun n’a suffisamment de chair pour réellement prendre vie. Cela rend d’autant plus artificiel le système d’alignement qui détermine la fin du jeu selon que Corvo agisse de manière violente ou privilégie la discrétion. Bien entendu, il nous paraît humain d’épargner les gardes et de ne pas condamner à l’emporte-pièce les cibles que nous désigne le jeu. Mais il faut vraiment un bel effort d’imagination pour se sentir concerné par l’existence d’êtres aussi superficiels, aussi clairement factices. Au final ce sera plutôt un style de gameplay que des considérations morales qui dictera au joueur la voie à suivre : tout dépend s’il préfère les combats ou l’évitement.

Pour se faire une idée sur les personnages, pour pouvoir entrer dans le monde, il faudrait avoir le temps d’explorer Dunwall, de rencontrer ses habitants... Mais sous prétexte de coup d’Etat, Arkane peuple le rues de gardes, et en faisant de Corvo un criminel aussi recherché qu’indiscret avec son masque de fer, le jeu interdit quasiment toute interaction avec la population, interactions qui auraient pourtant permis aux scénaristes d’amener un peu plus naturellement des éléments de background. Si le monde de Dishonored tel qu’il nous est décrit a tout pour nous intéresser, en pratique le jeu ne nous en laisse voir que des bribes, en trompe-l’oeil qui plus est. Seuls quelques rares niveaux, tels le premier assassinat dans les locaux d’une gestapo mystique, sont assez développés pour nous satisfaire. Le reste, n’en déplaise à Alec Meer, passe trop vite pour nous rassasier. A la décharge des développeurs, on aurait envie d’en voir plus : visiter un baleinier, explorer une vaste usine, aller au Parlement... En fait manette en main, on ne peut s’empêcher de rêver à autre chose, des mécanismes plus riches, des ennemis plus variés, un monde plus peuplé...

De là, une impression très mitigée : difficile de savoir comment classer le dernier Arkane, qui sans jamais être désagréable, laisse un goût assez indéfinissable en bouche. Les pessimistes verront le verre à moitié vide et reprocheront d’autant plus au jeu ses lacunes que la presse n’a pas été avare en louanges. Mais il n’est pas interdit d’être un peu plus optimiste : le jeu souffre sans doute d’un budget limité — ou mal utilisé — par rapport à ses ambitions, et une partie des problèmes tient paradoxalement à la plus grande innovation qu’il offre, les pouvoirs de Corvo. De la sorte, les ventes très satisfaisantes et la possibilité d’une suite évoquée par Bethesda peuvent offrir aux développeurs l’opportunité de peaufiner la jouabilité, de mieux penser le level design en tenant compte des capacités du personnage.

En somme, pas tout à fait convaincus par un jeu un rien brouillon — un brouillon propre, mais qui laisse malgré tout une impression d’inachevé —, nous attendons la suite avec intérêt. Arkane a prouvé qu’il y avait un public pour un jeu comme Dishonored, le développeur français saura-t-il tenir les promesses laissées incomplètes ? Cela dépend sans doute des moyens que Bethesda est prêt à accorder, mais surtout de la capacité du studio à prendre des risques, et à proposer de réels enjeux, à malmener le joueur : c’est ce qu’il aurait fallu pour que Dishonored dépasse la respectabilité de solide mais dispensable jeu de fin d’année, pour devenir un jeu honoré.