De saison

Il n’est pas allé bien loin, ce personnage. Oh, la mécanique Blizzard fonctionne toujours à merveille et redémarrer un personnage pour la n-ième fois fonctionne, merveille de la machine perpétuelle à distribuer des baffes. Mais un grain de sable y fait irruption. Arrivé au premier boss, le roi-squelette Léoric, le doute survient : à quoi bon ?

Redressement du parallélisme

La compétition, dans la série des Diablo, c’est une histoire bancale depuis le début. Les tentatives de PvP dans Diablo 1 et 2 notamment n’ont jamais été vraiment bien vécues. Blizzard a particulièrement été marqué par les mésaventures du premier, qui manquait de système anti-triche, et où toute confrontation avec des inconnus pouvait finir en dépouillage en règle. D’où le mode choisi pour le troisième épisode, réduit à une minuscule arène où l’on ne risque ni ne gagne absolument rien, même pas la vie de ses personnages en mode extrême — contrairement à Diablo 2. Pas très rock&roll, évidemment. Mais logique puisque Diablo 3 est devenu un jeu totalement coopératif où l’on saute inopinément dans les parties d’inconnus pour aller danser ensemble autour des monstres.

Exit le PvP. Pour ajouter une couche de compétition, il fallait trouver une autre direction. Vu que le jeu se réduit assez souvent au jeu solo, éventuellement à la coopération avec des inconnus de passage, il suffit d’attribuer des points aux performances de chacun. On glisse ici de l’affrontement direct — le match de boxe — à un système parallélisé — la course — où chacun, finalement, fait son truc dans son coin. Mais dans la plupart des évènements sportifs de ce type, l’athlète reçoit constamment de l’information sur ses adversaires, qui influe sur sa propre trajectoire ; chacun a regardé au moins une journée du Tour de France et constaté le rôle d’une "attaque", du jeu d’équipe, sur les performances de chaque athlète. Or, dans Diablo 3, ces stimuli extérieurs sont pratiquement nuls. On court en aveugle, contre la montre donc. Est-ce vraiment de la compétition ?

Nettoyage d’automne

Tout ceci existait déjà ; le problème c’est que ça stagnait un peu. Depuis la sortie du jeu, je peux comparer les très nombreux achievements avec ceux de mes amis. Mais au bout d’un moment, tout le monde a grosso les mêmes et ça n’avance plus trop. Or Diablo 3 est une machine à tourner en rond et il s’agit donc refaire toujours les mêmes choses. Particulièrement depuis le patch 2.0 et que "finir" le jeu — terminer l’histoire, et même atteindre le niveau 70 — n’est devenu qu’une formalité. Le "endgame" a rempli tout l’espace du jeu, et d’ailleurs on ne l’appelle plus comme ça. La seule place pour l’évolution que le joueur recherche, c’est d’avancer dans les niveaux de Tourment.

Bon sang, mais c’est bien sûr ! Il suffit de remettre les compteurs à zéro régulièrement, on en profitera pour regarder qui est le plus rapide. On supprime tout et on recommence, encore et encore, au prix de la stabilité de l’ensemble. La mécanique cyclique habituel du hack&slash est muni d’un cliquet bien commode : si l’on arrête tout, le système est stable et l’on ne peut rien perdre, que l’on reprenne demain ou dans quelques mois. Nourri à ce confort, le joueur peut-il accepter de l’abandonner ? Le danger est même plus grave, parce que le système des saisons est une référence explicite à la futilité du jeu. En temps normal, le joueur a toujours vaguement conscience de tourner en rond ; mais la collectionnite associée à la stabilité de sa configuration lui permet de continuer à cliquer. Or, si on annule cette stabilité, que l’on ajoute un limite temporaire qui lui dit clairement que ce qu’il fait n’est que du vent, est-ce que cela ne suffit pas à faire pencher la balance du côté de l’abandon ?

Et pourtant, elles tournent

« Si tu n’aimes pas les saisons, tu n’as qu’à pas y jouer. » Évidemment. Là n’est pas la question ; je ne reproche d’ailleurs rien à Blizzard : il ne font qu’implémenter du contenu supplémentaire pour faire vivre leur jeu. Et il y a bien d’autres choses dans ce patch destinés aux personnages standard. (Quoique le nouveau système de faille supérieure soit lui aussi orienté vers la course et la compétition : il la faut finir dans les temps pour récupérer la clef d’une faille encore plus haute, et ainsi de suite jusqu’à l’échec certain. Les meilleurs scores sont là encore gardés et affichés.)

Je m’interroge simplement sur la pertinence de l’aspect saisonnier, qui semble symptomatique d’un jeu qui découvre que tourner sur lui-même a peut-être tout de même une fin. C’est là l’un des derniers recours pour redonner du souffle, en même temps qu’une tentative de plus pour cyberconnecter ce qui reste désespérément un simple jeu solo malgré toutes les tentatives. D’ailleurs ce n’est pas une idée nouvelle, elle était déjà là sous une forme ou une autre dans Diablo 2, Path of Exile, et d’autres. Il est clair que Blizzard a préféré attendre l’abaissement de la fréquentation de Sanctuaire avant de mettre en place ce dernier traitement.

En tout cas, j’admets volontiers une erreur de ma part, celle d’avoir confondu extrême et saisonnier. C’est en fait contradictoire : le but du personnage extrême, c’est justement de le faire vivre le plus longtemps possible. Le rapport au temps est complètement inversé, il faut prendre son temps avec l’un pour ne pas prendre de trop gros risques, et aller le plus vite possible avec l’autre. Il est vrai que le mélange des deux joue justement avec cette frontière du risque et de la course.

Alors que mon personnage allait atteindre le niveau 10, un message m’informe que quelqu’un vient de passer 70, quelques heures donc après l’ouverture de la saison. Quelques forums subodorent que ce résultat hallucinant n’a été obtenu que par l’exploitation d’une faille dans le jeu, une quête qui ne nécessite pas que l’on tue les monstres pour être complétée et qui permet donc de gagner de l’expérience gratuitement. Blizzard va probablement réparer ce problème, ou l’a déjà fait. Mais d’autres vont prendre la relève. Même en jouant plus honnêtement, même avec des tonnes de hauts-faits disponibles, il y aura toujours des joueurs pour aller plus vite que moi. Alors ... à quoi bon ?