À la botte

Si Victoria II [1] était un livre, on le qualifierait d’uchronie, puisque le jeu invente avec l’aide du joueur une Histoire parmi les possibles. On pourrait donc le ranger avec, par exemple, La Machine à différences, exemple classique de steampunk se déroulant à la même période [2]. Mais il est plus intéressant de voir ce que donne par exemple le début du XXe siècle, imaginé par anticipation, par quelqu’un qui écrirait en 1900. Comme si Paradox sortait aujourd’hui un jeu qui couvrirait le XXIe siècle.

Le Talon de Fer, roman méconnu de Jack London, est remarquable par de nombreux points. Tout d’abord, il est publié en 1908, dans un genre — l’anticipation donc, où plutôt la dystopie — innovant à l’époque où on commence à peine à lire de la science-fiction assez simple (Jules Verne, en particulier). Pour encore plus de va-et-vient, le Talon de Fer est présenté du point de vue d’un historien du XXVIIe siècle — depuis une société dont on ne perçoit que quelques bribes, où le capitalisme sauvage a enfin été aboli. Le lecteur qui regarde également vers le passé s’associe naturellement à ce point de vue, même si le narrateur principal est une femme du début du XXe, via son journal.

Il y a d’ailleurs de quoi s’étonner de la façon dont London prévoit la suite des évènements. Dans sa version, l’Allemagne déclare la guerre en 1912, en accord avec les lobbys de l’armement de tous pays. Mais la guerre est écourtée par une grève de l’internationale socialiste — ce qui rappelle effectivement le réel soulèvement russe. La section américaine du socialisme est ensuite écrasée avec violence par l’Oligarchie capitaliste. Non seulement cette version est plausible comme partie de Victoria 2, mais elle comporte des éléments troublants de réalité.

Mais surtout, Jack London est ici très virulent dans ses positions marxistes qui apparaissent peu dans ses œuvres exploratrices, plus connues  : Croc-Blanc, l’Appel de la Forêt, Construire un feu. Or, s’il fallait choisir un jeu vidéo pour parler de la lutte des classes, ce serait sans conteste Victoria II, où la population est coupée en trois couches sociales, formant au total neuf classes différentes, encore subdivisées selon leur religion, nationalité d’origine, obédience politique. En jouant l’instance dirigeante, Victoria II permet d’incarner exactement le capitalisme monstrueux à l’œuvre dans le roman de London. Ne serait-ce que pour tenter de comprendre ses motivations ; parce que même si ce n’est qu’un jeu, Victoria 2 reste la simulation la plus réaliste des instances dirigeantes et économiques. Celle qui nous fait dire, même pour rire, que l’esclavage, c’est quand même bien pratique.

On en vient à comparer les motivations de part et d’autre : pour London, l’écriture fait clairement partie du combat ; pour les développeurs suédois, le jeu reste tout d’abord un amusement. On peut imaginer que les règles qu’ils ont mis au point sont toutefois honnêtes, qu’ils ont voulu présenter un modèle crédible de l’Histoire... même s’il reste soumis à leurs propres notions de politique et d’économie, et donc à leur idéologie. Mais c’est là un autre débat.