A Love Supreme

S’il y a un studio qui a toujours réalisé des jeux vidéo à contre-courant, parfois au point de se demander si ce qu’il développait en était encore, il s’agit peut-être bien de Tale of Tales. En effet, les productions du studio belge n’ont jamais cessé de se rapprocher de l’expérience pure tout en faisant fi des conventions établies. Et pourtant, Luxuria Superbia, leur dernier jeu, a vu apparaître une structure plus classique, avec par exemple un système de scoring. Mais comme il fallait s’en douter, il ne s’agit que de la fleur qui cache le bouquet.

Il faut dire que les précédentes réalisations du couple qui forme Tale of Tales étaient pour le moins troublantes. Par exemple, bien avant Journey ils s’étaient intéressés à la communication entre joueurs à travers l’intermédiaire d’un langage spécifique au jeu. Ainsi, le MMORPG arty The Endless Forest nous mettait dans la peau d’un cerf et la seule façon de communiquer avec les autres cervidés virtuels passait par les brâmes et le langage du corps. Plus tard, c’est avec Bientôt l’Été que leurs expérimentations sur les échanges se porteront. Dans celui-ci, on alternait transes contemplatives sur la plage et séances de dialogues avec des joueurs anonymes autour d’un jeu d’échecs, d’un paquet de cigarettes et de vin rouge. Déjà, l’équipe s’attelait à dépeindre une relation amoureuse entre deux personnes, mais qui restait malgré tout contrainte car limitée à quelques phrases pré-écrites et, finalement, l’expérience était quelque peu crispante. Mais loin d’en rester là, c’est assez étonnamment sur les cendres de Bientôt l’Été que va se bâtir le dernier jeu de Tale of Tales.

Brièvement, Luxuria Superbia s’apparente à un shoot’em up : un tunnel symbolisant une fleur se déroule devant nous à l’infini et on doit tapoter les cibles qui apparaissent au fur et à mesure sur les pétales de la plante. Cela aura pour effet de la colorer, de faire apparaître des pictogrammes et d’engendrer des points. Plus les versants de la plante seront colorés, plus la musique s’emballera et le score augmentera, sachant qu’il y a en tout trois paliers à atteindre avant de terminer le niveau, chacun d’eux étant plus rapide et impressionnant que le précédent.

Seulement, Luxuria Superbia est bien plus que ça. Pour commencer il ne s’embarrasse pas de la présence d’un quatrième mur et invite le joueur à le faire céder à grands coups de doigt sur l’écran tactile. Mais plutôt que de pression, c’est de caresses dont nous devrions parler : le jeu file tout au long de chaque partie une métaphore de la relation sexuelle, au moyen de paroles connotées. Mieux vous jouerez, plus celles-ci se montreront explicites et enthousiastes.

Le vice est par ailleurs poussé assez loin : en début de partie notre partenaire virtuelle va nous faire petit à petit entrer dans sa danse, nous encourageant à aller de plus en plus loin en elle (« Soaring  ! », « Swim like the wind ! »). Lors des passages des paliers, la musique va s’intensifier, tout le corps de la fleur va s’onduler comme une vague et des souffles féminins vont nous parvenir de ce tourbillon de pétales. Les dialogues alors seront de plus en plus coquins (« Be my bad seed ») jusqu’au climax final, orgasmique, où elle s’ouvrira toute entière, dévoilant des perles par dizaines tandis que le kaléidoscope de couleurs s’affolera jusqu’à un fondu au blanc salvateur. Là, alors, elle nous complimentera sur notre performance (« That felt glorious », « That was magic ») puis la partie s’achèvera.  Mais toute cette dimension sensuelle s’exprime avant tout par le gameplay. Comme déjà dit plus haut, le joueur doit toucher et caresser les pétales pour débloquer des points et satisfaire la fleur. Toutefois, si on ira dans un premier temps de manière hésitante, avec tout juste un pouce, c’est sous l’impulsion des ordres de la plante qu’on va vite se retrouver avec plusieurs doigts sur l’écran. Suivant les patterns, les différentes fleurs ou nos envies, on se mettra à caresser avec douceur ou emballement notre appareil, jusque parfois des positions incongrus. De chaque pression émanera une aura de la couleur de la plante choisie, comme si elle s’en délectait, comme si l’écran rougissait sous nos doigts.

Dès lors, devant cette explosion de sensations, on serait tenté d’accumuler les points en tripotant l’écran à toute vitesse. Après tout, l’instinct du joueur l’incite à la combinaison parfaite, au sans-faute. Luxuria Superbia étant de plus présenté comme un jeu arcade, on serait tenté de presser les étapes jusqu’au vertige des points. Mais c’est avec un sourire narquois que le jeu nous punira si jamais il nous venait à l’idée de brûler les pétales sous les frottements. Le climax s’enclenchera brusquement mettant fin à la partie et le jeu se demandera ce qui s’est passé au moyen de lignes de texte pour le moins gênantes (« Oops », « What happened ? ») et sanctionnera votre manque de respect pour votre appareil et sa propre personne. De la même manière, on pourrait être tenté de continuer la partie à l’infini, passer le dernier palier et ne jamais contenter notre partenaire. C’est alors qu’elle nous intimera d’arrêter, s’estimant méprisée (« Stop now »).

C’est à ce moment-là que le jeu devient le plus fou. Incité par la présence du score, on s’apprête à vivre notre frisson de joueur, l’orgasme causé par l’avalanche de points et de récompenses, mais voilà qu’on nous punit pour cela. Aussi étonnant que cela puisse paraître, Luxuria Superbia donne un corps et une âme au jeu, au moyen d’une poignée de lignes de textes. Il nous fait considérer notre appareil différemment et nous intime d’arrêter de le torturer et de le triturer dans tous les sens pour une récompense au final relativement futile, mais au contraire de mettre de côté notre égo, de le respecter, de jouer le jeu et de répondre aux demandes de notre partenaire. Finalement, si Tale of Tales avait échoué à nous faire aimer un inconnu avec Bientôt l’Été, il parvient à nous faire croire qu’une machine nous aime et réinvente d’une façon bien curieuse notre rapport à celle-ci, et notre façon de jouer, à l’heure où nos appareils prennent une place de plus en plus prépondérante dans nos vies. Après tout, vous pourrez bien lui faire ce petit cadeau non ?